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Los isótopos estables como herramenta en la resolución de problemáticas de contaminación ambiental: identificación de fuentes y cálculo de la eficiencia de procesos de degradación

Autor: Sara Herrero Martín
Universidad de Barcelona
Otros autores: Albert Soler i Gil (Universidad de Barcelona); Neus Otero Pérez (Universidad de Barcelona); Monica Rosell Linares (Universidad de Barcelona); Cristina Domènech Otrí (Universidad de Barcelona), Manuela Barbieri (Universidad de Barcelona)
Tipo: Comunicación técnica panel
Temática: Agua; Calidad ambiental y salud; Tecnología e innovación
Documentos asociados: Doc. Panel
Resumen:
El análisis de isótopos estables ha demostrado ser una herramienta muy potente para la evaluación y el manejo de sitios contaminados, así como para el diseño de estrategias sostenibles para su remediación.
Los desarrollos tecnológicos en la metodología de análisis de isótopos estables permiten analizar la composición isotópica de un contaminante (compuesto orgánico o inorgánico procedente de fuentes industriales, agricultura, ganadería…) presente en el medio ambiente (agua, suelo, atmósfera…). La composición isotópica es la “huella digital” de este compuesto y permite identificar su origen. También proporciona información sobre los procesos de degradación (físico-químicos y biológicos) que ha experimentado este compuesto en el medio natural, debido al cambio que experimenta la composición isotópica durante estos procesos.

Este conocimiento es esencial para diseñar estrategias de remediación basadas en la atenuación natural monitorizada (ANM), que consisten en aprovechar los procesos naturales de degradación para remediar un sitio contaminado. La ANM es una técnica no invasiva, que provoca el mínimo impacto ambiental y es sencilla y económica. En los sitios contaminados en los que la AN no es prominente, se pueden diseñar tratamientos de AN inducida poco invasivos, como la bioestimulación, o el bioaumento, o bien se pueden aplicar otros tratamientos in-situ, como la oxidación química o las barreras reactivas permeables. Las herramientas isotópicas permiten una cuantificación precisa del grado de degradación de los contaminantes y la determinación de la eficiencia de la ANM o de los tratamientos aplicados.

En el grupo de investigación de Mineralogía Aplicada y Medio Ambiente (MAiMA) llevamos más de veinte años utilizando esta tecnología para la resolución de casos concretos de contaminación. Nuestras líneas de investigación se centran en la evaluación de la contaminación por nitratos (procedentes de la actividad agrícola y ganadera), minera, y la contaminación de origen industrial (benceno, tolueno, etilbenceno y xileno (BTEX); hidrocarburos aromáticos policíclicos (HAPs) y compuestos clorados). Hemos realizado estudios en acuíferos contaminados en diferentes localizaciones en España, con la finalidad de identificar la fuente de la contaminación, y hemos colaborado en el diseño y cálculo de eficiencias de tratamientos de remediación natural e inducida.