El suelo juega un importantísimo papel en la sostenibilidad de los ecosistemas tanto naturales como agrarios en los que constituye un reservorio temporal en del ciclo del agua a la que filtra y depura en su recorrido hacia los acuíferos. Además sirve de soporte a todos los seres vivos del ecosistema,  vegetales y animales,  a los que suministra el agua y los nutrientes que necesitan para el desarrollo completo de su ciclo vital.

La calidad del suelo se relaciona con su capacidad para desarrollar estas funciones en el ecosistema

Todas estas funciones del suelo dependen en gran medida del contenido en materia orgánica cuyo componente principal es el CO. En  los ecosistemas naturales, mientras no varíen las condiciones ambientales, permanece constante el contenido en CO del suelo: ,Cada año la vegetación toma del suelo el agua y los nutrientes que necesita y junto con el CO₂ atmosférico a través de la fotosíntesis genera biomasa que acaba incorporándose al suelo donde en un proceso relativamente rápido evoluciona a humus por la acción de los microorganismos; cada año, el humus se mineraliza en  una proporción que varia del 0,5 al 5% según los ambientes la acción de los microorganismos emitiendo CO₂ a la atmósfera y liberando en el suelo los nutrientes que son aprovechados de nuevo por la vegetación. En los ecosistemas naturales en equilibrio cada año se genera a partir de los restos orgánicos incorporados al suelo, la misma cantidad de humus  que se mineraliza por la acción de los microorganismos.

Cuando los ecosistemas naturales son transformados en ecosistemas agrarios, cambia radicalmente el panorama iniciándose un periodo de empobrecimiento en CO del suelo consecuencia de:

1.-Una parte importante de la biomasa producida es extruida vía cosechas con lo que disminuyen los aportes orgánicos al suelo pero manteniéndose la tasa de mineralización del humus

2.-El laboreo al airear el suelo potencia la mineralización del humus

3.-La acción  mecánica de los aperos, rompe los agregados del suelo exponiendo a la acción de los microorganismos el CO protegido dentro de ellos

4.-El uso del suelo con laboreo potencia la perdida por erosión de los horizontes superficiales que es donde se ubica la mayor proporción de CO

En resumen: el laboreo provoca una reducción en el contenido en CO en el suelo lo que se traduce en una pérdida de su calidad. En los años 30 del siglo pasado se desarrollaron las practicas conservacionistas del manejo de los suelos agrícolas basadas en la erradicación del laboreo y en la potenciación de capas superficiales de restos orgánicos que defienden al suelo de la erosión y que hacen que el CO en el suelo evolucione de manera análoga a como lo hace en  los ecosistemas naturales.

El objetivo de este proyecto ha sido la optimización del manejo planta-suelo en cultivo ecológico en condiciones de secanos semiáridos.

En cuanto a las técnicas de manejo del suelo se trabajó en las siguientes líneas (tras la identificación de sus factores limitantes):

A) Laboreo vertical para minimizar un problema de compactación o hardsetting y como respuesta se obtuvieron mejoras en la fertilidad química y biológica del suelo que a su vez tuvo reflejo en el rendimiento del cultivo, pero es una labor que tiene caducidad.

B) Grada de púas para el control de la flora arvense y rotura de la capa superficial.

En cuanto a técnicas de manejo del cultivo se trabajó con:

A) Establecimiento de una rotación a tres años incluyendo gramíneas, leguminosas y “otras”; B) Elección de especies de mayor valor económico y más demanda y  C) intercropping. Como resultado final en las condiciones en las que se han realizado los ensayos se ha obtenido un incremento de los rendimientos económicos y se demuestra una disminución en la huella de CO2. 

Durante las últimas décadas se han ido abandonando las prácticas de pastoreo en muchos de los sistemas ganaderos a la vez que se han hecho cada vez más evidentes los problemas de la sostenibilidad de la actividad agrícola/ganadera. A su vez, la creciente preocupación medioambiental y la necesidad de producir alimentos de mayor calidad de una manera sostenible y respetuosa con el entorno, configuran al sector agroalimentario como un sector clave para la sociedad. El proyecto LIFE REGEN FARMING nace bajo esta perspectiva, para tratar de evaluar la viabilidad de prácticas regenerativas como alternativa para la sostenibilidad de las explotaciones ganaderas.

El objetivo principal del proyecto LIFE REGEN FARMING es demostrar, a distintas escalas agroclimáticas y condiciones de manejo, la viabilidad de las prácticas regenerativas y sus efectos beneficiosos sobre la calidad del suelo y el medio ambiente, para su posterior difusión y transferencia. En particular el proyecto LIFE REGEN FARMING se ha centrado en:

- Testar prácticas regenerativas como alternativa sostenible: gestión holística, pastoreo planificado, siembra directa y abonado orgánico.

- Puesta a punto de metodologías sencillas, rápidas y baratas de evaluación de la calidad de los suelos.

- Monitorizar el impacto medioambiental y socioeconómico de las prácticas regenerativas.

- Concienciar a distintos agentes de los beneficios de las prácticas regenerativas.

- Contribuir con el programa LIFE y la Estrategia Temática de Suelo a generar conocimiento y sensibilización acerca de la importancia del suelo.

Las prácticas regenerativas se testan en estas tres áreas con distintas condiciones agroclimáticas (Arkaute, Roncesvalles y Orduña), así como en especies animales y sistemas de producción diversos (ovino de leche y vacuno de carne). Esto le confiere al proyecto un carácter demostrativo, haciendo posible además la comparación de resultados en distintos escenarios y su transferencia a otros territorios. Las prácticas regenerativas empleadas durante tres  años (2013-16) han sido:

- Siembras directas con especies perennes con la idea del mínimo laboreo. 

- Abonados orgánicos con estiércol y/o compost de la propia explotación.

- Gestión planificada del pastoreo.

Todo esto se ha realizado bajo una dinámica de trabajo de Investigación Acción Participativa, generando un espacio de encuentro en el que ganaderos/as, centros de investigación, y estructuras de desarrollo rural trabajan conjuntamente.

Las prácticas regenerativas testadas en las tres  zonas de estudio han demostrado que mejoran la calidad de los suelos y su biodiversidad. Como resultados más relevantes, las prácticas implementadas durante 3 años han supuesto un aumento del 10% de la materia orgánica particulada en el suelo, y se ha incrementado la fijación de carbono en el pasto (+10%), con lo que han  contribuido a la mejora de la fertilidad del suelo. Esto se ha traducido en un aumento de la producción total de hierba (+10-15%), además de un ligero incremento de la diversidad botánica de las praderas (+3%). Por otro lado, se han mantenido las producciones animales y se ha reducido la huella de carbono por unidad de producto (-10%). Todo esto supone una mayor capacidad para mejorar la viabilidad económica de las explotaciones que realizan estas prácticas.

En cuanto al impacto social, el proyecto se ha desarrollado siguiendo una metodología de Investigación Acción Participativa en la que investigadores, técnicos de desarrollo rural y ganaderos/as han participado de forma activa. De este modo, se pretende una mejor transferencia del conocimiento generado, y facilitar la innovación en las explotaciones ganaderas. 

Se presenta un ensayo de campo realizado en el cultivo del arroz en el delta del Ebro. Los resultados indican como el uso de subproductos ganaderos son una alternativa agronómicamente viable y medioambientalmente sostenible.